미국 루이스빌대 연구팀은 2020년 1월부터 2021년 3월 사이 코로나19에 확진된 성인 4086명을 분석했다. 연구팀은 환자의 ▲입‧퇴원날짜 ▲나이 ▲성별 ▲병력을 조사했으며, 현재 흡연 여부와 총 흡연 기간을 조사했다.
그 결과, 흡연자는 비흡연자보다 코로나19 확진 이후 가정용 인공호흡기를 착용할 확률이 39% 높았으며, 코로나19로 인한 사망률은 45% 높은 것으로 나타났다. 이때 전자 담배 이용자와 일반 담배 이용자 간에 코로나19 합병증 발병률은 큰 차이가 없었다.
연구팀은 연구 결과에 대해 흡연은 호흡기관의 장막을 훼손해 병원균 침투 위험을 높이기 때문이라고 밝혔다. 또 흡연은 점액섬모청소작용을 방해하는데, 만약 점액섬모청소작용이 계속되지 않는다면 기도에 염증이 쌓일 수 있다고 밝혔다. 점액섬모청소작용이란 호흡기의 중요한 방어기전 중 하나로, 호흡기 점막에 있는 유해물질을 제거하는 작용이다.
